「『また掻いてる…』『肌がカサカサでかわいそう…』子どものアトピー性皮膚炎に、心を痛めていませんか？」
子どもの肌トラブルは、親にとって本当に心配なものです。特にアトピー性皮膚炎は、かゆみや湿疹が慢性的に続き、夜も眠れないほどつらい思いをすることもあります。親としては、何とかしてあげたいけれど、どうすれば良いのか分からず、不安な気持ちでいっぱいになることも少なくありません。
こんにちは！3人の娘を育てる現役ママナースの皐月です。私自身も、子どもの肌トラブルには悩まされてきましたし、医療現場でも多くのアトピー性皮膚炎のお子さんとその親御さんと接してきました。その経験から、皆さんの不安な気持ちは痛いほどよく分かります。
この記事では、子どものアトピー性皮膚炎について正しく理解し、自宅で実践できる具体的なスキンケアと生活習慣の改善策を学ぶことができます。アトピー性皮膚炎の症状を悪化させないための予防策を知り、子どもの肌トラブルへの不安を軽減するための情報をお届けします。
子どものアトピー性皮膚炎、正しく知ろう！～原因と症状の基本～
子どものアトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能が低下していることと、アレルギー体質が関係して起こる、慢性的な皮膚の炎症です。かゆみや湿疹が主な症状で、良くなったり悪くなったりを繰り返します。
主な原因
- 皮膚のバリア機能の低下: 健康な皮膚は、外部からの刺激（アレルゲン、細菌、ウイルスなど）や乾燥から体を守る「バリア機能」を持っています。アトピー性皮膚炎の子どもは、このバリア機能が生まれつき弱いため、外部からの刺激が侵入しやすく、肌の水分も蒸発しやすい状態です。
- アレルギー体質: 遺伝的にアレルギーを起こしやすい体質（アトピー素因）を持っていることも原因の一つです。食物アレルギー（卵、牛乳、小麦など）や、環境中のアレルゲン（ダニ、ハウスダスト、花粉など）が症状を悪化させることもあります。
症状
アトピー性皮膚炎の症状は、年齢によって特徴があります。
- 乳児期（生後2ヶ月～1歳頃）: 顔や頭、耳の周りなど、皮脂の分泌が多い部分に赤みやジクジクした湿疹が出やすいです。かゆみが強く、機嫌が悪くなったり、睡眠を妨げられたりすることもあります。
- 幼児期（1歳～学童期）: 首、肘の内側、膝の裏側など、関節の曲がる部分に湿疹が出やすくなります。皮膚が乾燥してカサカサしたり、掻きむしることで皮膚が厚くゴワゴワになったりすることもあります。
- 学童期以降: 症状が全身に広がることもありますが、乳幼児期に比べて症状が落ち着く子も多いです。しかし、乾燥やかゆみは続きやすく、思春期以降も症状が続くこともあります。
ママナースの視点: アトピー性皮膚炎は、見た目にもつらい症状ですが、何よりもかゆみが子どもにとって大きなストレスになります。掻きむしることでさらに症状が悪化するという悪循環に陥りやすいため、かゆみをコントロールすることが非常に重要です。
【実践編】正しいスキンケアが鍵！保湿剤の選び方・塗り方・入浴のコツ
アトピー性皮膚炎の治療の基本は、薬による治療と並行して行う「スキンケア」です。特に「保湿」は、皮膚のバリア機能を補い、症状の悪化を防ぐために欠かせません。
スキンケアの基本
「清潔」「保湿」「保護」の3原則を心がけましょう。
入浴のコツ
- 湯温: ぬるめのお湯（38～40℃程度）にしましょう。熱すぎるお湯は、かゆみを増したり、肌の乾燥を進めたりすることがあります。
- 入浴時間: 長時間の入浴は肌の乾燥を招くので、10分程度を目安にしましょう。
- 石鹸の選び方・洗い方:
- 選び方: 低刺激性で、弱酸性の石鹸やボディソープを選びましょう。香料や着色料、防腐剤などが少ないものがおすすめです。
- 洗い方: 石鹸をよく泡立て、手で優しくなでるように洗いましょう。タオルやスポンジでゴシゴシ洗うのはNGです。特に湿疹がある部分は、泡で包み込むように洗い、刺激を与えないようにしましょう。
- シャワーでしっかり洗い流す: 石鹸成分が肌に残ると刺激になるので、シャワーで泡をしっかり洗い流しましょう。シャワーヘッドを肌に近づけて、泡を流すようにすると良いです。
保湿剤の選び方
保湿剤には様々な種類があります。子どもの肌質や季節、症状に合わせて選びましょう。
- 種類:
- ローション: さらっとしていて伸びが良く、ベタつきが少ないので、夏場や広範囲に塗るのに適しています。
- クリーム: ローションより油分が多く、保湿力が高いです。冬場や乾燥が気になる部分に適しています。
- 軟膏: 最も油分が多く、保湿力も高いです。特に乾燥がひどい部分や、保護したい部分に適しています。
- 成分: セラミド、ヘパリン類似物質、ワセリンなどが配合されているものがおすすめです。これらは皮膚のバリア機能を補ったり、水分を保持したりする働きがあります。
保湿剤の正しい塗り方
「たっぷり」「優しく」「広範囲に」が保湿剤の塗り方の基本です。
- 塗るタイミング: 入浴後、体が温まって皮膚が柔らかくなっている5分以内がゴールデンタイムです。水分が蒸発する前に塗ることで、肌に水分を閉じ込めることができます。
- 塗る量: 「ティッシュが肌に貼り付くくらい」が目安です。FTU（フィンガーチップユニット）という単位で覚えると分かりやすいです。チューブから人差し指の先端から第一関節まで出した量が、手のひら2枚分の広さに塗る量の目安です。
- 塗り方: 手のひらで優しく広げるように塗りましょう。擦り込むのではなく、肌の上に膜を作るように塗るのがポイントです。掻きむしりやすい部分には、少し多めに重ね塗りするのも良いでしょう。
【画像挿入指示】：H2「【家庭でできる対処法】」の直下に、正しい体温の測り方や水分補給の様子を示すシンプルなイラストを挿入してください。
ママナースの視点: 保湿剤は、毎日継続して塗ることが何よりも大切です。症状が落ち着いている時も、肌のバリア機能を維持するために塗り続けましょう。子どもが嫌がる場合は、お風呂上がりのスキンシップの時間として楽しんだり、好きなキャラクターのシールを貼ってあげたりと、工夫を凝らしてみてください。
日常生活で気をつけたい！アトピー悪化を防ぐための注意点
スキンケアだけでなく、日常生活の中にもアトピー性皮膚炎の症状を悪化させる要因が潜んでいます。以下の点に注意して、症状の悪化を防ぎましょう。
衣類
- 素材: 肌に直接触れる衣類は、綿100%など、肌触りが良く刺激の少ない素材を選びましょう。ウールや化学繊維は、チクチクしたり、汗を吸いにくかったりして、かゆみを誘発することがあります。
- 縫い目: 縫い目が肌に当たって刺激にならないよう、裏返して着せるなどの工夫も有効です。
- タグ: 衣類についているタグが肌に当たってかゆみを引き起こすこともあるので、切り取るか、肌に当たらないように縫い付けるなどの対策をしましょう。
寝具
- 清潔: シーツや枕カバーは、汗やフケ、ダニの死骸などが付着しやすいので、こまめに洗濯し、清潔に保ちましょう。
- ダニ対策: ダニはアトピー性皮膚炎の大きな原因の一つです。防ダニシーツやカバーを使用したり、布団乾燥機を定期的にかけたり、掃除機で吸い取ったりするなど、徹底したダニ対策を行いましょう。
室内の環境
- 室温・湿度管理: 室温は20～25℃、湿度は50～60%を目安に保ちましょう。乾燥しすぎると肌のバリア機能が低下し、湿度が高すぎるとダニやカビが繁殖しやすくなります。
- 掃除: ダニやハウスダストを除去するために、こまめに掃除機をかけ、拭き掃除も行いましょう。特に、カーペットや布製のソファはダニが繁殖しやすいので注意が必要です。
- 換気: 定期的に窓を開けて換気し、室内の空気を入れ替えましょう。
汗対策
- 汗はアトピー性皮膚炎の症状を悪化させる大きな要因です。汗をかいたら、濡れたタオルで優しく拭き取るか、シャワーで洗い流し、すぐに着替えましょう。
爪のケア
- かゆみが強いと、無意識に掻きむしってしまうことがあります。爪を短く切り、ヤスリで丸めておくことで、皮膚へのダメージを最小限に抑えられます。夜間、無意識に掻いてしまう場合は、手袋を着用させるのも有効です。
食事
- 食物アレルギーがある場合は、医師の指示に従って原因となる食品を完全に除去しましょう。それ以外は、特定の食品を制限しすぎず、バランスの取れた食事を心がけることが大切です。
ストレス
- ストレスはアトピー性皮膚炎の症状を悪化させる要因の一つです。子どもがリラックスできる時間を作ったり、好きな遊びに没頭できる環境を整えたりするなど、ストレスを軽減する工夫をしましょう。
ママナースの視点: 日常生活での細やかな配慮が、子どもの肌を守ることに繋がります。完璧を目指すのではなく、「できることから少しずつ」取り組んでいきましょう。親御さん自身がストレスを溜め込まないことも大切です。
症状が改善しない、悪化する時は？専門医への相談の目安
自宅でのスキンケアや生活習慣の改善を続けても症状が改善しない場合や、悪化している場合は、迷わず専門医を受診しましょう。早期に適切な治療を受けることが、症状のコントロールには非常に重要です。
専門医への相談を検討すべきサイン
- スキンケアを続けても、かゆみや湿疹が改善しない、または悪化している。
- かゆみが強く、夜眠れない、集中できないなど、日常生活に支障が出ている。
- 皮膚がジュクジュクしている、膿が出ているなど、細菌感染の疑いがある。
- 特定の食品を食べた後に、症状が悪化するなど、食物アレルギーが強く疑われる。
- 乳児期に顔や体に強い湿疹が広がり、なかなか治らない。
相談先
- 小児科医: まずはかかりつけの小児科医に相談しましょう。子どもの全体的な健康状態を把握しているため、適切なアドバイスや専門医への紹介をしてくれます。
- 皮膚科医: 皮膚の専門家として、アトピー性皮膚炎の診断や治療に詳しいです。特に、症状が重い場合や、診断が難しい場合は専門の皮膚科医を受診しましょう。
- アレルギー専門医: 食物アレルギーやアレルゲン検査など、アレルギー全般に詳しい専門医です。アレルギーが強く疑われる場合は相談を検討しましょう。
ママナースの視点: 医療現場では、親御さんの「いつもと違う」「何かおかしい」という直感を非常に大切にします。迷ったら、一人で抱え込まず、早めに専門家を頼ってください。適切な診断と治療を受けることで、子どもも親も、より安心して過ごせるようになります。
まとめ：アトピーと上手に付き合い、健やかな肌と笑顔のために
子どものアトピー性皮膚炎は、親にとって大きな心配事の一つです。しかし、原因を正しく理解し、日々のスキンケアと生活習慣の工夫を継続することで、症状をコントロールし、健やかな肌を保つことができます。
この記事でご紹介した、
- 正しいスキンケアと保湿のコツ
- 日常生活で気をつけたい注意点
- 専門医への相談の目安
を参考に、今日からできることを一つずつ実践してみてください。
何よりも大切なのは、お子さんの肌の状態をよく観察し、変化に気づいてあげること。そして、不安な時は一人で抱え込まず、専門家や周囲の人を頼ることです。あなたの愛情と適切なケアが、お子さんの健やかな肌と笑顔を守ることに繋がります。
あなたの不安が少しでも和らぎ、お子さんが元気に、そして快適に毎日を過ごせることを心から願っています。
