この記事でわかること
- 子どもの偏食の原因が「味蕾の敏感さ」である理由
- 無理強いしない「食べない」戦争を終わらせる育児術
- ママナースが実践する、調理法を変える「実験」のヒント
「また食べない…」子どもの偏食、毎日が「食べない」戦争になっていませんか？
「せっかく作ったのに、一口も食べないなんて…！」
食卓に並べた料理を前に、顔をしかめてスプーンを押し返すわが子。期待と愛情を込めて作ったものだからこそ、食べてくれないと、がっかりしたり、時にはイライラしてしまったりしますよね。そして、毎日続く「食べない」戦争に、心身ともに疲弊しているママも少なくないのではないでしょうか。
「栄養が偏ってしまうのでは…」「他の子と比べてどうしてうちの子だけ…」
そんな悩みを抱えるママたちへ。ママナースとして、そして3姉妹の母として、私自身も長女の壮絶な偏食に悩まされた経験があります。私もかつては「どうにかして食べさせなければ！」と必死になり、無理強いしてしまったこともありました。
でも、そんな「食べない」戦争は、実は子どもの「味蕾（みらい）」が敏感な証拠かもしれません。今回は、ママナースの私が考える、偏食の子との新しい向き合い方、無理強いしない「食育」のヒントについてお話しします。
【結論】偏食は「味蕾が敏感な証拠」！無理強いより「調理法実験」を楽しもう
子どもの「味蕾」と偏食の関係
大人の舌にある味を感じる器官「味蕾」の数は約7000～9000個と言われています。一方で、乳幼児期の味蕾の数は大人の約1.5倍。つまり、子どもは大人よりもはるかに味に敏感なのです。
特定の色や食感、少しの苦味や酸味を強く感じ取ってしまうため、「まずい」「嫌い」と感じやすいのは、ある意味当然のこと。これは決してわがままなのではなく、その子の個性であり、体が持つ敏感さの表れなのです。
「食べない」戦争を終わらせるためのママナース流ヒント
無理強いは、子どもにとって「食事が嫌なもの」という記憶を植え付けてしまいます。それよりも、「食は楽しいもの」という経験を積み重ねてあげることが大切です。
1. 調理法を変える「実験」を楽しもう
「今日はこれ、どんな風に変わるかな？」と、子どもと一緒に調理法を「実験」する感覚で楽しんでみましょう。
- 食感を変える: 苦手な野菜は、細かく刻む、すりおろす、加熱して柔らかくするなど。生のシャキシャキ感が苦手なら、煮込むことで甘みが増し、食べやすくなることもあります。
- 味付けを変える: 薄味から始めるのが基本ですが、時にはカレー粉やケチャップ、チーズなど、子どもの好きな味付けを少しだけ加えてみるのも手です。
- 見た目を変える: 型抜きで可愛らしい形にしたり、彩り豊かに盛り付けたり。ブロッコリーをツリーに見立てるなど、遊び心を加えてみましょう。
2. 「一口だけでもOK」の精神
新しい食材や苦手なものでも、「一口だけ頑張ってみようか」と促し、食べられたら大げさなくらい褒めてあげましょう。無理に食べさせようとせず、食べなくても「大丈夫だよ」と安心感を与えることが大切です。
3. 「いつか食べるさ」のゆったり構える心
成長とともに味蕾の数は減り、味覚も変化していきます。今苦手なものでも、時間が経てば食べられるようになることはよくあります。「いつか食べるさ」とゆったり構えることで、ママ自身のストレスも軽減されます。
まとめ：食は「体験」！ママも子どもも楽しむ食卓を
子どもの偏食は、親にとって本当に悩ましい問題です。でも、それを「味蕾の敏感さ」という子どもの個性として捉え、無理強いせずに、調理法を変える「実験」を一緒に楽しんでみませんか？
ママナースとして、私は「食は生きる喜びの源」だと考えています。栄養バランスはもちろん大切ですが、それ以上に、子どもが「おいしい！」「楽しい！」と感じながら食事ができることの方が、心身の成長にとって重要です。
今日の食卓が、あなたとわが子にとって、新しい発見と笑顔にあふれる「実験室」になりますように。