「早期発見」その言葉に、胸がざわついていませんか？
「子どもの発達が気になるなら、早期発見、早期支援が大切ですよ」
育児雑誌や検診で、何度も耳にするこの言葉。
頭では「そうなんだろうな」と分かっていても、「うちの子に、何か問題があるってこと？」「早く見つけて、一体どうなるの？」と、胸が締め付けられるような、苦しい気持ちになることはありませんか？
こんにちは。3人の娘を育てながら、ナースとして働く皐月です。
その不安な気持ち、よくわかります。「早期発見」という言葉は、時として、親に「落第」の判を押すような、冷たい響きを持ってしまうことがありますよね。
でも、もし、私が「早期発見は、絶望の始まりではなく、希望への第一歩なんですよ」とお伝えしたら、少しだけ、気持ちが変わりませんか？
今日は、なぜ早期発見が大切なのか、そして、それがお子さんとあなたの未来にとって、どれだけ大きな「お守り」になるのかをお話しします。
なぜ「早期発見」が「希望」になるの？ママナースが伝える３つの理由
理由①：脳がスポンジのように柔らかい「黄金期」だから
子どもの脳は、特に小学校に上がる前の乳幼児期は、驚くほど柔らかく、スポンジのように色々なことを吸収します。
この「脳の黄金期」に、その子の特性に合った関わり方（＝早期支援・療育）をしてあげることで、苦手なことによる困難を和らげ、得意なことをぐんぐん伸ばすことができるのです。これは、医学的にも、脳科学的にも証明されています。
理由②：子どもの「自信」を守り、「二次障害」を防ぐため
「どうして僕だけ、みんなと同じようにできないんだろう…」
周りとの違いに、誰よりも傷ついているのは、子ども自身です。適切なサポートがないまま「できない」経験を重ねると、子どもは自信を失い、不安やうつ、不登校といった「二次障害」に繋がってしまうことがあります。
早くに特性を理解し、その子に合った環境を整えてあげることは、子どもの「自分は自分でいいんだ」という自己肯定感を守る、何よりの盾になります。
理由③：親が「わが子の専門家」になるため
早期に支援につながることで、親は、子どもの特性を正しく理解する方法を学べます。
なぜパニックになるのか、なぜ集中できないのか。その理由がわかれば、親のイライラは「理解」と「共感」に変わっていきます。親が、子どもの一番の理解者、つまり「わが子の専門家」になること。それこそが、親子関係をより良いものにし、子どもの未来を明るく照らすのです。
【ママナースの処方箋】希望への第一歩、今日からできること
処方箋①：「できた！」を積み重ねる「スモールステップ」
高い目標を立てる必要はありません。課題を、赤ちゃんでも越えられるくらいの「スモールステップ」に分解し、「できた！」という成功体験をたくさん積ませてあげましょう。
例えば、「お片付け」なら、「①まず一個、箱に入れる」→「②すごい！できたね！」→「③じゃあ、次は赤いのを入れようか」というように。この小さな成功体験の積み重ねが、子どものやる気と自信を育てます。
処方箋②：「環境調整」という名の、最高のサポート
子ども自身を変えようとするのではなく、子どもが過ごしやすいように「環境」を整えてあげましょう。
- 刺激の少ない場所を作る： パーティションで区切るなど、集中できるスペースを確保する。
- スケジュールを「見える化」する： 絵や写真で一日の流れを貼り出し、見通しを持たせる。
- 指示は、具体的に、一つずつ。
処方箋③：専門家を「チームメイト」にする
保健師さん、お医者さん、療育の先生は、あなたをジャッジする人ではありません。あなたと一緒に、お子さんの成長を応援してくれる、最強の「チームメイト」です。一人で抱え込まず、チームで子育てをするつもりで、どんどん頼ってください。
最後に。その「気づき」が、最高のスタートライン
もし、あなたが今、お子さんの発達に悩み、この記事を読んでくださっているのなら。
あなたはもう、最高のスタートラインに立っています。
早期発見は、お子さんの未来を閉ざすものでは決してありません。
むしろ、その子らしい、世界でたった一つの美しい花を咲かせるための、最高の肥料を見つける、希望の始まりです。
あなたは一人じゃない。
一緒に、お子さんの可能性を信じて、歩んでいきましょう。