「いつになったら、朝まで眠れるの…？」暗闇の中、途方に暮れるあなたへ
深夜２時。やっと寝たと思った我が子が、火がついたように泣き叫ぶ。
抱っこして、揺らして、部屋を歩き回り、気づけば窓の外が白み始めている…。
慢性的な睡眠不足で、頭はいつもボーッとしている。
日中、ほんの些細なことでイライラしてしまう自分に、自己嫌悪。
「私が、何か悪いのかな…」
「この子は、どうしてこんなに眠らないの…」
暗闇の中、たった一人で、泣きたい気持ちを押し殺していませんか？
こんにちは！3人の娘たちの、三者三様の「眠らない」問題と向き合い、幾夜も絶望と格闘してきた、現役ママナースの皐月です。
まず、心から伝えたい。あなたのせいでは、決してありません。そして、あなたは一人ではありません。
この記事では、そんな出口の見えない「赤ちゃんの睡眠問題」に、科学的な根拠と、私の実体験に基づいた光を当てていきます。赤ちゃんの睡眠のメカニズムから、今日から実践できる具体的な寝かしつけのコツ、そして何より、あなたの心を軽くするための考え方まで、丁寧にお伝えします。
さあ、親子で穏やかな夜を取り戻すための、第一歩を踏み出しましょう。
なぜ？どうして？赤ちゃんが夜中に泣く「４つの理由」
まず、赤ちゃんがなぜ夜中に泣くのか、そのメカニズムを知るだけで、親の気持ちは少し楽になります。
- 理由１：睡眠サイクルが未熟だから
- 大人の睡眠が「深い眠り（ノンレム睡眠）」と「浅い眠り（レム睡眠）」を約90分周期で繰り返すのに対し、赤ちゃんの周期は約40〜60分と短く、しかも浅い眠りの割合が多いのです。そのため、眠りが浅くなったタイミングで、ふとした刺激で目を覚ましてしまいます。
- 理由２：不快感を訴えている
- 「お腹がすいた」「おむつが気持ち悪い」「暑い・寒い」「どこか痛い」など、言葉で言えない不快感を、唯一のコミュニケーション手段である「泣く」ことで伝えています。
- 理由３：昼間の刺激が強すぎた
- 楽しかったお出かけや、初めての場所。昼間の刺激が多すぎると、脳が興奮してしまい、夜にうまくクールダウンできずに泣いてしまうことがあります。
- 理由４：ママやパパがいない不安
- 眠りが浅くなった時に、隣にいるはずの親の気配がないことに気づき、不安になって泣いてしまうこともあります。
ぐっすりへの第一歩！「眠るための環境」を整える
赤ちゃんが安心して眠るためには、まず「環境」を整えることが非常に重要です。
１．光のコントロール
- 寝室は真っ暗に: 豆電球などのわずかな光でも、睡眠を促すホルモン「メラトニン」の分泌を妨げます。遮光カーテンなどを活用し、できるだけ真っ暗な環境を作りましょう。
- 朝の光を浴びせる: 朝起きたら、カーテンを開けて太陽の光を浴びせましょう。体内時計がリセットされ、昼と夜の区別がつきやすくなります。
２．温度・湿度
- 大人が「少し涼しいかな？」と感じるくらいが、赤ちゃんにとっては快適です。
- 室温の目安: 夏は25〜27℃、冬は20〜22℃
- 湿度の目安: 40〜60%
３．音のコントロール
- ホワイトノイズを活用する: 「ザーザー」というテレビの砂嵐のような音や、換気扇の音（ホワイトノイズ）は、赤ちゃんがママのお腹の中で聞いていた音に近く、安心させる効果があると言われています。専用のアプリや機械も市販されています。
魔法の習慣！「ねんねの儀式（スリープ・リチュアル）」を始めよう
毎日、寝る前に同じことを繰り返す「ねんねの儀式」は、「これから眠る時間だよ」という心と体の準備をさせ、スムーズな入眠を促すのに絶大な効果があります。
＜ねんねの儀式の例＞
お風呂 → 授乳・ミルク → 絵本を読む → 子守唄を歌う → 「大好きだよ、おやすみ」と言って、寝室を暗くする
ポイントは、毎日同じ順番で、静かに、穏やかに行うことです。15〜30分程度の、親子だけの特別な時間にしましょう。
【ママナースの視点】「ネントレ」は、赤ちゃんへの最高のプレゼント
「ネントレ（ねんねトレーニング）」と聞くと、「赤ちゃんを泣かせっぱなしにする、かわいそうなこと」というイメージがあるかもしれません。
しかし、本来のネントレとは、赤ちゃんが「親の助けがなくても、自分で再び眠りにつく力（セルフねんね）」を身につけるのを、サポートしてあげることです。
この力を身につけることは、夜中に目が覚めても、泣いて親を呼ばずに、また自分でスッと眠りに戻れるようになる、ということです。これは、赤ちゃん自身にとっても、そして親にとっても、最高のプレゼントになります。
ネントレには、様々な方法がありますが、基本は「寝かしつけの最後のクセ（添い乳、抱っこ揺らしなど）を、少しずつやめていく」ことです。赤ちゃんがウトウトしてきたら、完全に寝落ちする前に、ベビーベッドに置いてみる。泣いたら、少し待ってから、優しくトントンする。その時間を少しずつ伸ばしていく…。
もちろん、うまくいかない日もあります。赤ちゃんの体調が悪い時や、親の心に余裕がない時は、無理せずお休みして大丈夫。ネントレは、専門家や書籍もたくさんあるので、自分と赤ちゃんに合った方法を探してみてください。
まとめ：ママの心の健康が、家族の太陽
赤ちゃんの睡眠問題は、親、特にママの心と体を蝕みます。
どうか、一人で完璧にやろうとしないでください。
パパと協力する。昼間、赤ちゃんが寝ている間に、家事をサボって一緒に寝る。一時預かりなどを利用して、一人の時間を作る。周りに「眠れない、つらい」と、弱音を吐く。
あなたが笑顔でいること以上に、大切な育児はありません。
夜泣きは、必ず終わりが来ます。出口の見えないトンネルのように感じるかもしれませんが、その先には、親子でぐっすり眠れる、穏やかな朝が必ず待っています。