「うちの子、いつになったらおしゃべりするの？」
クーイング、喃語（なんご）と、赤ちゃんの「おしゃべり」が少しずつ増えてくると、次に待ち遠しくなるのが「初めて意味のある言葉」ですよね。
「『まんま』って言ったかも！？」「今の、『ぱぱ』じゃなかった？」
そんな風に、赤ちゃんの口元に全神経を集中させているママ・パパも多いのではないでしょうか。
私も3姉妹を育ててきましたが、初めて「まーま」と呼ばれた（気がした）日の感動は、今でも忘れられません。その一方で、周りの子の成長と比べて、「うちの子はまだかな？」と、少しだけ焦る気持ちもありました。
この記事では、ママナースの視点から、赤ちゃんが意味のある言葉（初語）を話し始める時期の目安や、言葉の発達を促すために親ができる関わり方について、詳しく解説していきます。
赤ちゃんの「初語」はいつから？平均と個人差
一般的に、赤ちゃんが意味のある言葉（初語）を話し始めるのは、1歳前後と言われています。しかし、これはあくまで平均的な目安。言葉の発達には、非常に大きな個人差があります。
- 早い子では生後8ヶ月頃から、「まんま」「ぱぱ」など、意味のある言葉を話し始める子もいます。
- ゆっくりな子では1歳半頃に、初めての言葉が出る子も珍しくありません。
大切なのは、周りの子と比べることではなく、その子なりのペースで発達しているかを見守ることです。
「まんま」「ぱぱ」は言いやすい？最初の言葉あるある
赤ちゃんが最初に話す言葉には、いくつかの傾向があります。
- 発音しやすい音: 「ま」「ぱ」「ば」といった、唇を閉じてから開く音（両唇音）は、赤ちゃんにとって発音しやすいため、「まんま」「ぱぱ」「ばぁば」などが最初の言葉になりやすいです。
- 赤ちゃんにとって身近なもの: 毎日何度も耳にする「ママ」や「パパ」、大好きなご飯を意味する「まんま」、いないいない「ばあ」など、赤ちゃんにとって身近で、感情と結びつきやすい言葉が初語になることが多いです。
「ママ」より先に「まんま」を覚えて、ちょっとショック…なんていうのは、子育ての「あるある」ですよね（笑）。
これって初語？喃語と初語の見分け方
「うちの子、『まんまんま』とは言うけど、これって初語？」
喃語と初語の違いに、迷うこともありますよね。見分けるポイントは、**「意味を理解して使っているか」**どうかです。
- 喃語: 特に意味はなく、音の響きや口の動きを楽しんでいる段階。「まんまんま」と言いながら、ママ以外の人を見ていたり、全く関係ない場面で言ったりします。
- 初語: 特定の対象（人や物）を指して、一貫してその言葉を使うようになります。ママを見て「まんま」、ご飯を見て「まんま」と言うようになったら、それは初語のサインです。
言葉の発達、ちょっと心配な時のチェックリスト
言葉の発達は個人差が大きいですが、もし心配な場合は、以下の点をチェックしてみてください。
- 1歳を過ぎても、指差しをしない
- 親の言うことを理解している様子があまりない（「ちょうだい」と言っても物を渡そうとしない、など）
- 音や声かけへの反応が乏しい
- 喃語が全く出ない、または極端に少ない
これらのサインが見られる場合は、1歳半健診などで、かかりつけの小児科医や地域の保健師さんに相談してみましょう。専門家の視点から、適切なアドバイスをもらえます。
赤ちゃんの「話したい！」気持ちを育む、親子の関わり方
赤ちゃんの言葉の発達は、日々のコミュニケーションの中で育まれていきます。焦らず、楽しみながら、赤ちゃんの「話したい」気持ちを引き出してあげましょう。
- たくさん話しかける（実況中継）: 「お花がきれいだね」「ワンワンがいるね」など、ママやパパが見ているもの、感じていることを、たくさん言葉にして聞かせてあげましょう。
- 赤ちゃんの言葉に「意味」を添える: 赤ちゃんが「まんま」と言ったら、「そうね、まんま（ご飯）だね。おいしいね」と、言葉に意味を添えて返してあげましょう。これにより、言葉と意味が結びついていきます。
- 絵本の読み聞かせ: 色々な物の名前や、簡単なストーリーに触れることは、言葉のシャワーを浴びせる最高の機会です。指差しをしながら、「ワンワン、かわいいね」などと話しかけてあげましょう。
- 要求を先回りしすぎない: 赤ちゃんが指をさしたり、「あー」と言ったりして何かを伝えようとしている時、すぐに「お茶が欲しいのね」と察して与えるのではなく、「お茶が欲しいのかな？」と一度言葉にして問いかけてあげましょう。赤ちゃんが「うん」と頷いたり、声を出したりするのを待つ、少しの「間」が、言葉を話す練習になります。
まとめ：焦らないで、その子だけの「初めて」を待とう
赤ちゃんの初語は、子育ての中でも特に感動的な瞬間のひとつです。その瞬間がいつ訪れるのか、ドキドキしながら待つのも、親の楽しみですよね。
周りの子と比べて、焦ったり、不安になったりする必要は全くありません。言葉の発達は、その子の個性そのものです。
大切なのは、赤ちゃんが「伝えたい」と思った時に、ママやパパが笑顔で応えてくれる安心感です。たくさんの愛情と、豊かな言葉のシャワーの中で、赤ちゃんは自分のペースで、おしゃべりの準備を進めています。
その子だけの、特別な「初めての一言」。楽しみに待ってあげてくださいね。