「また中耳炎…」繰り返す耳のトラブル、どうして？
風邪をひくたびに中耳炎になり、耳鼻科通いが終わらない…。そんな悩みを抱えるママ・パパは少なくありません。特に、まだ自分で症状をうまく伝えられない小さな子どもを持つ親にとって、中耳炎は非常に厄介な病気です。
なぜ、子どもはこんなにも中耳炎を繰り返すのでしょうか？その理由は、子どもの耳と鼻の構造に隠されています。
この記事では、看護師であり、二児の母でもある私が、子どもが中耳炎を繰り返すメカニズムから、家庭でできる効果的な予防法、そして「これは！」という時に見逃さないための受診サインまで、詳しく解説します。
子どもが中耳炎になりやすい3つの理由
- 耳管（じかん）が未熟:
- 耳と鼻をつなぐ「耳管」という管が、大人に比べて短く、太く、傾きが水平に近いため、鼻や喉の細菌・ウイルスが耳に入りやすい構造になっています。
- 鼻をすする癖:
- 子どもは鼻を上手にかけないため、つい鼻をすすってしまいがちです。この「すする」という行為が、鼻の奥にいる細菌を耳に送り込んでしまう原因になります。
- 免疫力が低い:
- 保育園や幼稚園などの集団生活では、様々なウイルスや細菌にさらされる機会が多く、免疫力がまだ発達していない子どもは頻繁に風邪をひき、それが中耳炎の引き金となります。
ママナース直伝！家庭でできる中耳炎予防法
1. 「鼻水は、こまめに吸う」が鉄則！
中耳炎予防で最も大切なのは、鼻の中を清潔に保つことです。鼻水が出始めたら、家庭用の鼻吸い器を使って、こまめに吸引してあげましょう。特に、お風呂上がりや寝る前は、鼻が通りやすくなる絶好のタイミングです。
2. 正しい「鼻のかみ方」を教える
自分で鼻をかめるようになったら、正しい方法を教えてあげましょう。ポイントは、「片方ずつ、ゆっくり、優しく」です。両方の鼻を一度に強くかむと、耳に負担がかかり、かえって中耳炎のリスクを高めてしまいます。
3. 授乳・ミルクの姿勢に気をつける
寝かせたまま授乳したり、ミルクを飲ませたりすると、ミルクが耳管に流れ込み、炎症を起こす原因になることがあります。少し頭を高くした姿勢で飲ませてあげるようにしましょう。
見逃さないで！中耳炎の受診サイン
小さな子どもは「耳が痛い」と訴えることができません。以下のサインに注意し、当てはまる場合は早めに耳鼻科を受診しましょう。
- 機嫌が悪い、ぐずりが続く
- 頻繁に耳を触る、気にする
- 発熱（特に風邪の症状が落ち着いた後の再発熱）
- 夜中に何度も目を覚ます（夜泣き）
- 耳から液体（耳だれ）が出ている
まとめ｜鼻水ケアが、子どもの耳を守る鍵
繰り返す中耳炎は、親にとっても子どもにとっても辛いものです。しかし、その原因の多くは「鼻水」にあります。日頃から鼻のケアを徹底することが、中耳炎を予防し、耳鼻科通いを減らすための最も効果的な方法です。
もし中耳炎になってしまっても、医師の指示通りに治療すれば、きちんと治る病気です。慌てず、焦らず、お子さんのサインを見逃さないようにしてあげてくださいね。