「この野菜、どうやってできるの？」子どもの素朴な疑問から始まる食育
スーパーに並んだ野菜を見て、「これ、どうやってできるの？」と子どもに聞かれた時、あなたはすぐに答えられますか？土から生まれる野菜の不思議、水やりや日当たりで育っていく生命の力。家庭菜園は、そんな素朴な疑問から、子どもの知的好奇心と「食」への関心を育む、最高の学びの場です。
「でも、家庭菜園って難しそう…」「広い庭がないから無理」と思っていませんか？大丈夫です！ベランダの小さなスペースでも、プランターを使えば、手軽に野菜作りを始めることができます。
この記事では、看護師であり、二児の母でもある私が、子どもと一緒に楽しく取り組める「プランター家庭菜園」の入門ガイドをご紹介します。収穫の喜びを分かち合い、食への感謝の気持ちを育みながら、親子の絆を深めましょう！
なぜ子どもと家庭菜園がおすすめなの？
- 食育に繋がる:
- 自分で育てた野菜は、苦手なものでも「食べてみよう」という気持ちになりやすいです。野菜がどのように育つのかを知ることで、食べ物への感謝の気持ちが芽生えます。
- 命の大切さを学ぶ:
- 種から芽が出て、成長し、実をつける過程を観察することで、命の尊さや自然の恵みを肌で感じることができます。
- 五感を刺激する:
- 土の感触、葉の香り、野菜の色、収穫の音、そして採れたての味。五感をフル活用して、豊かな体験ができます。
- 知的好奇心を育む:
- 「どうして葉っぱは緑なの？」「どうして実がなるの？」など、様々な疑問が生まれ、自ら調べたり考えたりする力が養われます。
- 親子のコミュニケーション:
- 水やりや収穫を通して、自然と会話が生まれ、親子の絆が深まります。
プランターで簡単！家庭菜園の始め方
1. 育てる野菜を選ぼう！
初心者におすすめなのは、比較的育てやすく、収穫が楽しみな野菜です。
- ミニトマト: 育てやすく、次々と実がなるので、子どものモチベーションが続きます。
- きゅうり: 支柱を立てて育て、収穫の喜びを味わえます。
- 枝豆: 比較的病害虫に強く、収穫も簡単です。
- ラディッシュ: 短期間で収穫できるので、飽きっぽい子どもにもおすすめです。
- ハーブ類（バジル、ミントなど）: 香りを楽しんだり、料理に使ったりと、様々な楽しみ方ができます。
2. 必要なものを揃えよう！
- プランター: 育てる野菜の大きさに合わせて選びましょう。深さがあるものがおすすめです。
- 培養土: 野菜作りに適した、栄養豊富な培養土を選びましょう。
- 種または苗: 初心者には、苗から始めるのがおすすめです。
- ジョウロ: 子どもでも持ちやすい、小さめのものが良いでしょう。
- スコップ、手袋: 子ども用のものを用意すると、やる気がアップします。
- 支柱（必要な場合）: ミニトマトやきゅうりなど、背が高くなる野菜には必要です。
3. 植え付けから水やり、収穫まで
- 植え付け: プランターに土を入れ、苗を植え付けます。種から育てる場合は、発芽するまで水やりを忘れずに。
- 水やり: 土の表面が乾いたら、たっぷりと水を与えましょう。夏場は朝晩2回など、こまめに。
- 日当たり: ほとんどの野菜は、日当たりの良い場所を好みます。ベランダの最も日当たりの良い場所に置きましょう。
- 収穫: 実が大きくなったら、いよいよ収穫！子どもと一緒に、ハサミで丁寧に摘み取りましょう。採れたての野菜は、格別の美味しさです。
まとめ｜小さな畑から、大きな学びを
家庭菜園は、子どもにとって、土や植物、そして命と触れ合う貴重な体験です。自分で育てた野菜を食べる喜びは、食への関心を深め、偏食の改善にも繋がります。
「食育」というと難しく考えがちですが、家庭菜園はまさに生きた食育。小さなプランターから始まる大きな学びを、ぜひお子さんと一緒に楽しんでみてください。