はじめに：「自分で磨ける」と「磨けている」は違う！
「もう自分で歯磨きできるから、大丈夫！」子どもがそう言うようになると、親としては成長を感じて嬉しいものですよね。しかし、子どもが自分で「磨ける」ことと、虫歯を予防できるレベルで「磨けている」ことの間には、大きなギャップがあります。
こんにちは、ママナースのさとみです。子どもの歯（乳歯）は、大人の歯（永久歯）に比べてエナメル質が薄く、非常に虫歯になりやすいという特徴があります。そして、乳歯の虫歯は、後から生えてくる永久歯の歯並びや歯質にも、悪影響を及ぼしてしまいます。
この記事では、子どもの大切な歯を虫歯から守るための、年齢別の歯磨きのポイントと、多くの親が悩む**「仕上げ磨きは、一体いつまで続ければいいの？」**という疑問にお答えします。
年齢別！歯磨きのポイント
【歯が生え始める前（〜6ヶ月頃）】
この時期から、口の中に触られることに慣れさせておくことが大切です。授乳後などに、湿らせた清潔なガーゼで、歯茎を優しく拭ってあげましょう。
【乳歯が生えそろい始める時期（6ヶ月〜3歳頃）】
- 歯ブラシデビュー: 上下の前歯が生えそろったら、赤ちゃん用の歯ブラシで歯磨きをスタート。まずは、歯ブラシに慣れることが目標です。楽しい雰囲気で、歯ブラシをカミカミするだけでもOK。
- 仕上げ磨き開始: この時期の歯磨きの主役は、親による「仕上げ磨き」です。子どもを膝の上に仰向けに寝かせ、優しく、しかし、しっかりと磨いてあげましょう。
【乳歯が生えそろう時期（3歳〜6歳頃）】
- 自分で磨く練習: 子ども自身が歯磨きをする習慣をつけさせます。「上の歯、下の歯、奥歯」など、磨く順番を教えてあげましょう。ただし、まだ自分では完璧に磨けないので、仕上げ磨きは必須です。
- フッ素入り歯磨き粉の活用: ぶくぶくうがいができるようになったら、フッ素入りの歯磨き粉を使い始めると、虫歯予防効果が高まります。
【永久歯が生え始める時期（6歳〜）】
- 磨き残しに注意: 乳歯と永久歯が混在するこの時期は、歯並びがデコボコになり、最も磨き残しが多くなる危険な時期です。特に、**「6歳臼歯」**と呼ばれる一番奥の永久歯は、溝が深くて虫歯になりやすいため、重点的に磨く必要があります。
ズバリ！仕上げ磨きは「10歳〜12歳」まで続けよう
「小学生になったのに、まだ仕上げ磨き？」と思うかもしれません。しかし、子どもが大人と同じように、自分の手の感覚だけで、全ての歯の汚れを完璧に落とせるようになるのは、一般的に10歳から12歳頃と言われています。
少なくとも、小学校中学年（4年生）くらいまでは、親が毎日チェックと仕上げ磨きをしてあげるのが理想です。
子どもが嫌がる場合は、「毎日」ではなく「3日に1回」でも構いません。「今日はママがチェックする日だよ」と、親子でルールを決めましょう。また、子ども自身に手鏡を持たせ、どこに汚れが残っているかを一緒に確認するのも効果的です。
まとめ：毎日の仕上げ磨きは、最高の虫歯予防
子どもの歯磨きは、毎日のことだからこそ、親子でバトルになると、お互いに大きなストレスになりますよね。
大切なのは、歯磨きを「やらなければいけない面倒なこと」ではなく、「歯を大切にするための、親子のコミュニケーションタイム」と捉えることです。
「今日もピカピカになったね！」そんな親子の楽しい習慣が、お子さんの一生ものの財産である「健康な歯」を育んでいきます。