「爪噛み、いつになったらやめるの？」その悩み、解決します
テレビを見ている時、考え事をしている時、あるいは叱られた時…。
お子さんが無意識に爪を噛んでいる姿を見て、「いつになったらやめるんだろう？」
「歯並びが悪くならないかな？」
「何かストレスを抱えているのかな？」
そんな風に、爪噛みについて、漠然とした不安や疑問を抱えているママ・パパも多いのではないでしょうか。
何を隠そう、現役看護師として働きながら3人の娘を育ててきた私も、子どもの爪噛みに悩み、どう対応すべきか迷った経験があります。
「このまま放っておいていいのかな？」
「何か良い方法はないかな？」
この記事では、ママナースである私が、爪噛みの原因と、子どもの不安な気持ちに寄り添うための具体的なアプローチ、そして、爪噛みを無理なくやめさせるためのヒントを、私の実体験を交えながら分かりやすく解説します。
もう、爪噛みで一人で悩む必要はありません。この記事を読めば、お子さんの爪噛みについて正しく理解し、安心して見守り、サポートできるようになるはずです！
爪噛みは「心のサイン」：その行動の裏にある心理
爪噛みは、子どもにとって、ごく自然な行動です。単なる「癖」ではなく、その行動の裏には、様々な心理が隠されています。その行動の背景にある子どもの心理を理解しましょう。
1. 不安やストレス
爪噛みは、子どもが不安やストレスを感じている時に現れることが多い行動です。例えば、新しい環境に慣れない時、叱られた時、緊張している時などに、自分を落ち着かせるために行われます。
2. 退屈や暇
手持ち無沙汰な時や、退屈な時にも爪噛みをする子どもがいます。特に、テレビを見ている時や、集中している時など、無意識に行われることが多いです。
3. 習慣化
最初は不安やストレスが原因で始まった爪噛みが、いつの間にか習慣化してしまうことがあります。特に、乳幼児期に指しゃぶりをしていた子どもが、指しゃぶりをやめた後に爪噛みに移行することもあります。
爪噛みと健康：放置するとどうなる？
爪噛みは、多くの場合、成長とともに自然に治まることが多いですが、長く続く場合は健康への影響が心配されます。放置するとどうなるのか、そのリスクを知っておきましょう。
1. 歯並びへの影響
長期間の爪噛みは、歯並びを悪くする原因になります。特に、前歯の噛み合わせが悪くなったり、歯が欠けたりすることがあります。
2. 爪や指の変形
爪を噛み続けることで、爪の形が変形したり、指の皮膚が荒れたりすることがあります。ひどい場合は、炎症を起こすこともあります。
3. 感染症のリスク
爪や指には、目に見えない細菌がたくさん付着しています。爪噛みをすることで、口の中に細菌が入り込み、感染症のリスクが高まります。
4. 自己肯定感の低下
爪噛みを注意されることで、子どもは「自分はダメな子だ」と感じ、自己肯定感が低下してしまうことがあります。また、人前で爪噛みをすることを恥ずかしく思い、自信をなくしてしまうこともあります。
爪噛み卒業のさせ方：無理なく、子どもの気持ちに寄り添うアプローチ
爪噛みを無理にやめさせようとすると、かえって子どものストレスになったり、他の癖に移行したりすることがあります。子どもの気持ちに寄り添い、無理なく卒業を促すことが大切です。
1. 原因を探る：子どもの様子を観察する
どんな時に爪噛みをしているのか、子どもの様子をよく観察してみましょう。不安な時、眠い時、退屈な時など、原因が分かれば、それに対するアプローチを考えることができます。
2. 不安やストレスを軽減する
もし不安やストレスが原因であれば、それを取り除いてあげることが最優先です。
- 安心できる環境を作る： 親が笑顔で接する、スキンシップを増やす、安心できる場所を作るなど。
- 子どもの話を聞く： 「何か困っていることはない？」「嫌なことあった？」など、子どもの気持ちに寄り添い、話を聞いてあげましょう。無理に聞き出そうとせず、子どもが話したい時に話せる雰囲気を作ることが大切です。
- ストレス発散の機会を作る： 外で体を動かす、好きな遊びに没頭する、絵を描く、歌を歌うなど、子どもがストレスを発散できる機会を作りましょう。
3. 代替行動を促す
爪噛み以外の行動で、安心感を得られるように促しましょう。例えば、
- 手遊び・指遊び： 手遊び歌を歌ったり、指を使った遊びをしたりして、手を口に持っていく機会を減らす。
- おもちゃや道具： ストレスボールや、指で遊べるおもちゃなどを与えて、手持ち無沙汰な時に活用させる。
- 絵本や読み聞かせ： 子どもが集中できる絵本や読み聞かせの時間を増やす。
4. できたことを具体的に褒める
- 「今日は爪噛みしなかったね！すごいね！」
- 「爪噛みしないで、おもちゃで遊べたね！偉かったね！」
など、小さなことでも具体的に褒めることで、子どもの自信に繋がります。
5. 専門家に相談する
爪噛みが長期間続く場合や、他の行動問題と併発している場合は、小児科医や心理士、歯科医などの専門家に相談しましょう。専門家のアドバイスを受けることで、適切なサポートが受けられます。
ママナースからのアドバイス：焦らず、優しく、子どもの成長を見守る
爪噛みは、子どもにとって「心のサイン」です。無理にやめさせようとすると、かえって子どものストレスになってしまいます。焦らず、優しく、子どもの成長を見守ることが大切です。
あなたの愛情とサポートが、お子さんの爪噛み卒業への何よりの力になります。一人で抱え込まず、必要であれば専門家に相談することも検討してくださいね。